「世界一の名車」といえば、
ロールス・ロイスが有名ですが（もちろん他にもありますが）、
「日本一の名車」に位置づけられるのが、
トヨタの「センチュリー」です。

皇室に加え、永田町や霞ヶ関、大企業の社長車として、
知られた存在ですね。

先日、なんとそのセンチュリーに乗せていただく機会があったのです。

【写真：日本を代表する名車「センチュリー」】

ある日の食事の帰り、いつものように電車で帰ろうと思ったら、
（私はタクシーに乗らない主義なのです。私にとっての費用対効果には疑問があるので）

「渡邉さん、車が来ているんですよ」と。

「いや、タクシーじゃなくて、電車で帰りますので」と言うと、
「あ、あの、もうセンチュリーが待機していますので」と・・・。

「えっ、うそぉー」

申し訳ないやら、身分不相応なうしろめたい思いがありつつも、
なかなか得られない機会でもあり、
感激してしまいました。
　
　
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運転手さんのうやうやしい応対に恐縮しつつ乗り込む私。

後部座席の広さだけでなく、
座席にすわった感覚も、扉が閉まるときの音も、
なんともいえない独特な雰囲気があります。
　

【写真：後部座席にもカーナビが】
　
実は、以前、止まっているセンチュリーには乗ってみたことがあります。　
　
　
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センチュリーは、ドライバーズカーではなく、
後部座席のための車なのですが、
「どんな感覚なのだろう？」と興味があって、

以前、展示ショールームで、
後部座席に乗ってみたことがあるのです。
池袋の「トヨタ オートサロン アムラックス東京」でした。
　

【写真：接近してみました】
　
でも、実際に車が動くところを体験するのは初めて。
期待と興味がわいてきます。

そして発進。
　
　
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びっくりです。
なんという、なめらかさ。
加速しているのに、加速感がありません。
加速しているのに、エンジン音がありません。
　

【写真：後部座席の中央から見える光景。広いっ！】
　
巨体の割には、どっしりとした重さがあるわけでもなく、
本当に、すーっと、いつのまにか、進んでいる感覚。

「あぁ、日本の技術の底力よ・・・」という感じですね。
（わかりにくいでしょうか：笑）
　
　
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ロールスやベンツなどが海外輸出を視野に入れているのに対し、
センチュリーはほとんど輸出をしていないので、
世界的な知名度はそれほどでもなさそうです。

もともとは、日本の皇室向けを念頭に作られた車だったようで、
ひっそりとした存在で、外に強く主張しないというところに、
どことない奥ゆかしさを感じます。

レクサスのような商業主義的な華やかさは無いものの、
こうしたどっしりとした存在感、私は好きですね・・・。
　

【写真：迎えてくれた運転手さん。センチュリーの似合う光景です】
　
あるハリウッド女優が来日した際、
ベンツとBMWとセンチュリーを乗り比べたら、
すっかりセンチュリーにハマってしまい、
輸出していない車なので、日本で購入し、
わざわざアメリカにもって帰ったなんていう逸話も、
このどっしりおやじには、ひっそりとした華を添えますよね。
　
　
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こだわりゆえに、三十数年間もモデルチェンジせず、
モデルチェンジをしても、外見にそれほど大きな変化を与えないところに、
伝統の自信とこだわりを感じます。

前から見た時のモデルは富士山。
横から見た時のモデルは日本刀。

デビュー期のプリウス同様、完全な原価割れ商品で、
売れば売るほど赤字になるという車だそうですが、
いつまでも、代表的な存在でありつづけてほしいものです。

「こういう世界もあるんだな・・・」と、
素直に新しい発見を与えてくれました。
　
　
　
　
■追伸：
なお、世界の名車、ロールス・ロイスの体験記はこちらです。
　

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